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Os
crustáceos são uma classe do filo dos artrópodes, que são
invertebrados com pés articulados. Esta característica distingue
os crustáceos dos vermes mais desenvolvidos, os anelídeos, que
possuem corpo com estrutura semelhante:
O
corpo com simetria bilateral (o lado esquerdo é igual ao
direito), dividido em segmentos e com cordão nervoso central. A
pele dura da maior parte dos crustáceos é impregnada de cálcio.
Esta pele é um
exoesqueleto (esqueleto externo) que precisa ser substituído
à medida que o animal cresce.
Os
crustáceos diferem dos outros artrópodes pelo número de antenas
(dois pares) e pela respiração. Os crustáceos em geral respiram
por brânquias localizadas na base das patas, e só podem viver na
água ou em ambientes muito úmidos, como o tatuzinho ou
bicho-de-conta.
O
sangue é movimentado na cavidade central do corpo por um coração
rudimentar. Os músculos são mais diferenciados que nos vermes;
O sistema nervoso, ventral, é dividido em um sistema
sensorial e um sistema motor, sendo Os órgãos controlados por um
sistema nervoso simpático (involuntário).
Mais
de metade das espécies de crustáceos pertence à subclasse dos
malacostracos,
que são os crustáceos mais desenvolvidos. O corpo destes
é dividido em
19 segmentos, cada um deles apresentando um par de apêndices:
a
cabeça
(cinco segmentos) tem dois pares de antenas e três
pares de apêndices para
alimentação (1 mandíbula, 2 maxilas);
o
tórax
(oito segmentos) está sempre solidamente ligado à cabeça.
Tem três pares de apêndices semelhantes às mandíbulas e cinco
pares de apêndices locomotores. Destes, o primeiro pode se
transformar em urna pinça, fraca ou forte;
o
abdômen
(seis segmentos)l varia em tamanho. Pode ser longo, como na
lagosta, ou atrofiado, como no caranguejo. Cada segmento possui
um par de patas falsas que desempenham papel na reprodução;
muitas vezes a fêmea deposita os ovos nesses
apêndices. A reprodução é sexuada e a fertilização,
externa. O camarão, por exemplo, deposita o esperma no tórax da
fêmea e a fertilização dos ovos pode demorar alguns dias.
Os
crustáceos inferiores são quase todos pequenos: variam muito
quanto à
estrutura
e são abundantes no plâncton, que tem papel importante na
alimentação dos peixes, Alguns são parasitas de peixes ou de
outros crustáceos.
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