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Os
mamíferos correspondem à classe dos vertebrados mais evoluídos
que, provavelmente,
descenderam dos répteis.. A homeotérmica, o corpo coberto de pêlos,
os dentes diferenciados e adaptados à captura do alimento são
algumas das características que distinguem os mamíferos dos
demais vertebrados.
Entretanto,
suas principais adaptações estão ligadas ao modo de reprodução,
ao aleitamento materno e ao cuidado com a prole. Estão distribuídos
em praticamente todas as regiões da Terra, porém muitos mamíferos
encontram-se ameaçados de extinção em diversas áreas
florestais.
Como as aves,
os mamíferos são animais de sangue quente; isso requer algum
tipo de isolação térmica que é oferecida pela pele.
Tecido
gorduroso, uma camada de pele externa morta (epiderme) e,
principalmente, pêlos. As glândulas sebáceas, embutidas na
pele, revestem os pêlos com uma secreção que repele água, e
cada pêlo tem um músculo especial (horripilador) que pode deixá-lo
eriçado.
Os membros se localizam quase sempre na face abdominal do corpo,
isto permite ao animal andar ou correr.
Os
mamíferos possuem um aparelho circulatório muito eficiente, com
um coração dividido em quatro câmaras separadas; possuem
diferentes tipos de dentes que são substituídos apenas uma vez.
Em geral os mamíferos são ativos.
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