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De
todos os filos, o que apresenta características mais
variadas é o dos moluscos:
podem ter de alguns milímetros até vários metros; o corpo pode
ser coberto por urna concha (caracóis) ou duas (ostras) ou pode
ser nu (polvo); vivem desde o fundo do mar até no topo das
montanhas; podem ser fixos nas rochas (ostras, mexilhões), nadar
livremente (lula), se arrastar na terra (lesmas). Apesar dessas
diferenças, os moluscos apresentam semelhanças essenciais.
Primeiro, todos os moluscos têm corpo mole e sólido, sem
qualquer esqueleto, interno ou externo;
Os
músculos são envolvidos por urna camada de tecido (parênquima).
Alem disso, a parte posterior do corpo é coberta por urna
membrana especial, o manto, que durante o estágio embrionário
do animal segrega urna concha calcária (que contém cálcio). O
manto também separa o corpo da camada que contém os 6rgãos
respiratórios e os orifícios excretores.
Finalmente,
a parte inferior do corpo é adaptada a
locomoção: tem a forma de um "pe"' muscular,
ligado a
parte interna do corpo. Os moluscos possuem brânquias ou
sacos pulmonares, e um coração localizado na parte posterior do
corpo. O sistema circulatório é aberto, isto
é,
o sangue banha diretamente os órgãos. O sangue,
abundante, contém um pigmento à
base de cobre que lhe dá cor azul ou verde.
O
sistema nervoso é constituído por urna cadeia de gânglios.
Os órgãos sensoriais variam muito conforme a espécie de
molusco:
algumas
possuem apenas um órgão de tato; outras têm um número variável
de olhos; outras ainda apresentam "ouvidos" rudimentares
que podem detectar o
ruído
de pedrinhas raspando umas nas outras.
Os
moluscos mais altamente desenvolvidos são os cefalópodes (polvo,
lula), cujos olhos são tão bons quanto os olhos humanos.
A
reprodução a sempre sexuada, muitas vezes por copulação
ou
acasalamento. As glândulas sexuais ficam na região dorsal do
corpo, perto do coração, e algumas espécies possuem um pênis.
E comum a ocorrência de hermafroditismo.
A
alimentação varia conforme a espécie. Os moluscos de terra são
herbívoros; Os moluscos bivalves, isto é, com duas conchas, como
o marisco e o mexilhão, se alimentam de organismos microsc6picos;
alguns moluscos gastrópodes, como o
búzio, se alimentam de outros moluscos; Os cefalópodes caçam
crustáceos.
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